El parto pretérmino (PP), definido como parto antes de 37 semanas de la gestación, es un grave problema de salud, una de las complicaciones más frecuentes de un embarazo, que ocurre en hasta el 11% de las gestaciones y es responsable de hasta el 85% de la morbimortalidad neonatal y de secuelas infantiles a largo plazo, así como de importantes costes sociales, sanitarios y emocionales.

Se estima que 13 millones de niños nacen en el mundo prematuramente al año, aunque es posible que la escasez de registros adecuados en una buena parte del mundo subestime la verdadera cifra real de este importante problema de salud.

En los países desarrollados, el 75% de la morbilidad perinatal ocurre en partos pretérmino, especialmente en prematuros por debajo de las 32 semanas de la gestación, que siendo el 1-2% de todos los nacimientos son responsables del 60% mortalidad y del 50% de la morbilidad neurológica neonatal.

La morbilidad neonatal asociada con la prematuridad incluye síndrome de distrés respiratorio, displasia broncopulmonar, leucomalacia periventricular, enterocolitis necrotizante, sepsis y retinopatía. Las secuelas a largo plazo de un nacimiento prematuro son alteraciones cognitivas, alteraciones de la conducta y parálisis cerebral.

Las acciones emprendidas para intentar frenar un parto pretérmino en su fase aguda con fármacos tocolíticos, no suelen ser efectivas al 100% y solo consiguen diferirlo unos días, hasta posibilitar la maduración pulmonar fetal y el traslado a un centro especializado, por lo que sigue resultando crucial encontrar un tratamiento efectivo del parto prematuro en su fase aguda, para disminuir sus secuelas. Por esta razón, mientras tanto, gran parte de la atención de la comunidad científica está centrada en el diseño de estrategias preventivas de la prematuridad, orientadas hacia la actuación sobre los factores de riesgo, el diagnóstico precoz a través de la valoración de la longitud cervical mediante ecografía transvaginal y el tratamiento en pacientes con susceptibilidad aumentada.

Probablemente el tratamiento en estos pacientes con mayor riesgo de un parto pretérmino no deba basarse en una única estrategia, existiendo varias intervenciones potenciales que pueden considerarse para reducir dicho riesgo de prematuridad entre las que se incluiría la actuación sobre otros factores de riesgo potencialmente modificables (estilos de vida, salud bucodental, etc.).

En la actualidad, el tratamiento que hasta el momento ha demostrado tener los mejores resultados para prevenir dicha prematuridad, es la suplementación con progesterona.